БЕЙСБОЛ (англ. baseball), спортивная игра с мячом и битой, напоминающая лапту, на площадке примерно 175х125 м (размеры площадок значительно варьируются от одного стадиона к другому). В игре участвуют 2 команды по 9 (североамериканский бейсбол) или по 11 (уэльский бейсбол) игроков каждая. Родина бейсбола — Великобритания; современные правила игры действуют с 1845. В Международной федерации бейсбола (IBF, основана в 1921) около 80 стран (1999). Чемпионаты мира с 1938. В программе Олимпийских игр с 1992. История Существует несколько версий зарождения игры. В Англии считают, что она известна с середины 18 в., когда вышла «Маленькая занимательная карманная книга» (1744), в которую была включена статья «бейсбол» с иллюстрацией. В США считают, что бейсбол является изобретением американцев — героя Гражданской войны, генерала Абнера Даблдея (1839) из Куперстауна (штат Нью-Йорк) или Александера Картрайта (1845) из Нью-Йорка, создателя первого бейсбольного клуба «Никербокер». Вполне вероятно, что бейсбол стал производной от таких известных в Америке и похожих на него игр, как «таунбол», «раундбол», «массачусетская игра», которые отличались друг от друга расположением игроков на поле и расстоянием между ними. Картрайт установил, что в командах должно быть по 9 человек, определил размеры поля, разработал свод правил, по которым 19 июня 1846 в городе Хобокен (штат Нью-Джерси) состоялась первая официальная игра между «Нью-Йорк Найк» и «Никербокером» (23:1). В 1868 по инициативе 22 клубов была основана Национальная ассоциация бейсболистов. В 1867 в США уже насчитывалось свыше 300 бейсбольных клубов. Благодаря платному входу на стадион клубы и организаторы стали зарабатывать деньги, часть из которых выплачивалась игрокам в качестве вознаграждения. В 1869 бейсболисты из «Ред Стокингс» (Цинциннати) официально стали первыми профессионалами. С тех пор бейсбол разделяют на профессиональный и любительский.
В первом чемпионате мира, состоявшемся в 1938, участвовали две команды: Великобритании и США (победили англичане в серии из пяти игр 4:1). Наиболее успешно в мировых чемпионатах выступали бейсболисты Кубы (21 участие и 18 побед). Развитию популярности бейсбола способствовало его признание олимпийским видом спорта (октябрь 1986), начиная с Игр 1992 в Барселоне (в 1988 на Олимпиаде в Сеуле бейсбол был представлен в качестве демонстрационного вида). Кубинцы первенствовали на Олимпийских играх 1992 в Барселоне и 1996 в Атланте, подтвердив свое лидерство в мировом любительском бейсболе. В 1903 в США была основана Главная бейсбольная лига, которая объединила 26 команд и около 700 игроков. Лига проводит чемпионаты лиг (американской — 14 команд, национальной — 12 команд) и так называемую «Мировую серию» (из 9 игр между командами-победителями лиг). Ежегодный доход лиги составляет около 900 млн. долларов, средняя зарплата игрока — около 550 тыс. долларов в год. В стране около 30 бейсбольных стадионов (вместимостью свыше 40 тыс. человек каждый). Помимо Лиги в США насчитывается около 180 бейсбольных клубов (3500 бейсболистов) в низших лигах.
Наиболее популярные команды лиги: «Нью-Йорк Янкис», «Нью-Йорк Метс», «Цинцинати Рэдз», «Балтимор Ориолс», «Филадельфия Филлиз», «Лос-Анджелес Доджерс» и др. Среди звезд профессионального бейсбола: Бейб Рут, Дж. Димаджио, Дж. Робинсон, М. Мэнтл, Х. Аарон, Т. Сивер, Р. Джексон, Д. Уинфилд. В США издается несколько десятков бейсбольных журналов, в том числе «Бейсбол-дайджест» и «Бейсбол-Уикли».
Ход игры Перед тем, как начать игру в нападении, все игроки надевают каски с наушниками. Члены нападающей команды поочередно становятся бэттерами, в задачу которых входит отбить брошенный питчером мяч («питч») в пределах боковых границ площадки, обежать поочередно все три базы и вернуться на исходную позицию — в дом. Бэттер должен отбить мяч так, чтобы дать возможность себе уже в качестве раннера и другим игрокам своей команды, если они к этому моменту находятся в поле у разных баз, быстрее перебежать от базы к базе и достичь дома. Полное продвижение раннера по базам приносит команде очко.
Задача обороняющейся команды — воспрепятствовать игрокам нападения в их продвижении от базы к базе и к дому. На всех базах раннеры находятся в безопасности, но если кто-то из них стоит вне базы и до него дотронется мячом игрок обороняющейся команды, то раннер выбывает из игры. В то же время нельзя поражать брошенным мячом раннера, перебегающего от базы к базе. Отбивший мяч бэттер и не успевшие вернуться на базы раннеры также выбывают из игры, если полевым игрокам обороняющейся команды удается поймать отбитый бэттером мяч в воздухе.
Обороняющаяся команда стремится вывести из игры бэттера, бросая мяч таким образом, чтобы он не смог отбить его. После трех промахов бэттеров команды меняются ролями: команда нападения занимает места в поле и становится обороняющейся стороной. Когда из каждой команды выбывают по три бейсболиста, заканчивается один игровой период, иннинг. Вся игра состоит из девяти иннингов и поэтому не ограничена временными рамками. Победителем объявляется та команда, которая набирает к концу игры большее количество перебежек-очков, зарегистрированных четырьмя судьями.
